Jan Karski urodził się w Łodzi, ukończył prawo i dyplomację na Uniwersytecie Lwowskim. Przed wybuchem II wojny światowej rozpoczął karierę dyplomatyczną w Ministerstwie Spraw Zagranicznych. W czasie II wojny światowej był kurierem Polskiego Państwa Podziemnego. W 1942 roku osobiście dostarczył aliantom szczegółowe raporty o eksterminacji Żydów w okupowanej przez Niemców Polsce. Po wojnie mieszkał w USA i wykładał na Uniwersytecie Georgetown w Waszyngtonie. Jest autorem cenionych prac z dziedziny historii współczesnej.
W 1982 roku Instytut Yad Vashem przyznał Karskiemu tytuł Sprawiedliwego Wśród Narodów Świata.
Jan Karski jest bohaterem miesiąca kwietnia w ramach cyklu "12 bohaterów na 12 miesięcy" w projekcie "Łódzkie Drogi do Niepodległości".