Jan Karski urodził się w Łodzi 24 kwietnia lub 24 czerwca 1914 roku. Ukończył studia prawnicze i dyplomatyczne na Uniwersytecie Lwowskim. Jeszcze przed II wojną światową rozpoczął karierę dyplomaty w Ministerstwie Spraw Zagranicznych. W czasie II wojny światowej był kurierem Polskiego Państwa Podziemnego. W 1942 roku osobiście sporządził i dostarczył aliantom raporty o eksterminacji Żydów w okupowanej przez Niemców Polsce. Po wojnie mieszkał w USA i wykładał na Uniwersytecie Georgetown w Waszyngtonie. Jest autorem cenionych prac z dziedziny historii współczesnej.
W 1982 roku Instytut Yad Vashem przyznał Karskiemu tytuł Sprawiedliwego Wśród Narodów Świata. 15 maja 2000 roku przyznano mu Honorowe Obywatelstwo Miasta Łodzi. W tym czasie przekazał miastu pamiątki, które wstawiane są w Gabinecie Jana Karskiego w Muzeum Miasta Łodzi. Była to jego ostatnia wizyta w rodzinnym mieście. 13 lipca tego roku zmarł w waszyngtońskim szpitalu.