Obchody rozpoczęła msza święta w kościele pw. Najświętszego Imienia Jezus w Łodzi przy ul. Sienkiewicza. Następnie uczestnicy uroczystości, które zorganizował Zarząd Regionu Ziemi Łódzkiej NSZZ „Solidarność”, przemaszerowali pod pomniku przy ul. Sienkiewicza 38. Kwiaty złożyli wiceprezydent Łodzi Krzysztof Piątkowski oraz radni miejscy z przewodniczącym Tomaszem Kacprzakiem.
Stan wojenny wprowadziły komunistyczne władze PRL. Decyzję o jego ogłoszeniu podjęła w nocy z 12 na 13 grudnia 1981 roku Wojskowa Rada Ocalenia Narodowego, na czele której stał generał Wojciech Jaruzelski. Wprowadzono godzinę milicyjną, ograniczono prawo do zmiany miejsca pobytu, zakazano działalności organizacjom związkowym. W trakcie trwania stanu wojennego zginęło ok. 100 osób, a ok. 10 tys. internowano - w tym większość przywódców „Solidarności”. W Łodzi od wielu lat łodzianie tradycyjnie spotykają się przy pomniku-krzyżu przy ul. Sienkiewicza 38 na którym uwiecznione jest przesłanie siły i nadziei "Zło dobrem zwyciężaj"
W 2002 roku Sejm Rzeczypospolitej Polskiej ogłosił 13 grudnia Dniem Pamięci Ofiar Stanu Wojennego.