Przez schyłkowy okres ustroju komunistycznego papież Jan Paweł II był dla Polaków niekwestionowanym przywódcą. Jego pielgrzymki podtrzymywały ducha oporu wobec totalitarnej władzy i dawały nadzieję na przyszłość. Msze święte, które odprawiał uznawane są za największe zgromadzenia w dziejach Polski.
Jan Paweł II odbył pielgrzymkę do Łodzi 13 czerwca 1987 roku, a w 2003 roku Rada Miejska w Łodzi zdecydowała o przyznaniu ojcu świętemu tytułu Honorowego Obywatela Miasta Łodzi.